Post-holidays and a trip to Nicaragua

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Things have settled back into a routine since school started again. We took Graham out to dinner at Kianti's (not an Italian restaurant - go figure) for his birthday and had a lovely evening out, then Claire started school the next day.

The birthday boy with his girl

For the first time Claire has after-school activities - AIS offers ballet and gymnastics for preschool through kindergarten, so she started ballet Tuesday and gymnastics Wednesday. She's the youngest in both classes (no other preschoolers signed up) and so far she really enjoys both. I've been meaning to get her into gymnastics classes for a long time, and still hope to do that soon (at an actual gym).

Walking like penguins after getting a drink the first day of ballet class (they'll have leotards next month)

Yesterday Graham left for Nicaragua on a mission trip with our church in Kansas City. He'll be working in the village of Jiñocuao in the mountains (staying overnight in the town of Somotillo) working with a temporary medical clinic. He'll be assisting the translators and speaking with the locals in Spanish (great practice for him!) and will also teach a class (in Spanish!) on the use of the medical kits they're taking, including ibuprofen, vitamins, toothbrush/toothpaste, and soap (things we all take for granted every day). I think by the end of the week he will have done the class about 30 times so should be a pro. One of the team members will be updating a blog as possible from Nicaragua if you want to follow along. Graham made it to Managua yesterday after a long bus ride, a three-hour border crossing, and three Martin Lawrence movies (in Spanish). He sounded good but never wants to see another Martin Lawrence movie if he can help it. =)

Some of the children's vitamins that will be in the medical kits

Tonight, Grandma Dede arrives from the U.S. to stay with us for a month and work on her Spanish. Claire is beyond excited and can't wait to show her around. Good distraction for her with Daddy away.

Nothing new to report on the baby - all is healthy, and no, we haven't chosen a name for him yet (not that we're telling when we do). Our next doctor's appointment is this week so there may be more news soon.

En español:

Nuestro horario regresó a normal cuando la escuela de Claire comenzó otra vez. Para su cumpleaños, tomamos Graham a Kianti’s para cenar, y Claire comenzó la escuela próximo día.

Por primera vez, Claire tiene actividades después de la escuela – AIS ofrece el ballet y la gimnasia para los chiquititos, y ella ya tiene el ballet el martes y la gimnasia el miércoles. Ella esta la mas joven en ambos clases (porque no otras niños de prescolar han asistido) y disfrute las dos. Quiero asistirla en clases de gimnasia en un gimnasio actual – espero que pronto.

Ayer Graham se fue para Nicaragua para un viaje de misión con nuestra iglesia de Kansas City. Él va a trabajar en el pueblo que se llama Jiñocuao en las montanas (va a quedarse cada noche en el pueblo que se llama Somotillo) y va a ayudar con un clínico medical temporario. Él va a hablar español con los ciudadanos del pueblo (¡que buena practica!) y va a enseñar una clase sobre el uso de los paquetes de salud, con el ibuprofeno, las vitaminas, un cepillo de dientes y pasta de dientes, y jabón (cosas que nos aprovechamos cada día). Creo que él va a enseñarla 30 veces por el fin de la semana. Un miembro del equipo de misión va a escribir un blog si es posible, si quiere leerlo. Graham llegó a Managua anoche después de un viaje por bus muy largo, un cruce de la frontera que duro tres horas, y tres películas de Martin Lawrence (en español). Él sonó bien pero nunca quiere ver otra película de Martin Lawrence si es posible. =)

Esta noche, Abuelita Dede va a llegar de los Estados Unidos para quedarnos por un mes. Ella quiere aprender más español cuando está aquí. Claire esta súper emocionada y no vea la hora de mostrarla cosas. Es una buena distracción cuando papi no está aquí.

No hay nada nuevo para decir sobre el bebé – todo está saludable, y no, no hemos elegido un nombre todavía (no vamos a compartir cuando lo tenemos, de todos modos). Nuestra próxima cita es esta semana, entonces posiblemente va a haber más noticias muy pronto.

Trip to Panama / Viaje a Panamá

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Last weekend we took a trip to Bocas del Toro, Panama. We planned to stay three nights but enjoyed it so much (and had spent so much time traveling to get there) that we stayed a fourth.

Our trip was like the Central American version of planes, trains, and automobiles: taxis, buses, and boats. The journey to Panama from Costa Rica went like this: taxi-bus-walk across big railroad bridge-taxi-boat-taxi. (Same on the way home but in reverse.) Everything travel-wise went very smoothly, for which we were truly grateful. It's about 12 hours total door-to-door - Claire once again showed us what a world-class traveler she is and handled everything with aplomb.

Most of the pictures from our trip are here, but here are the highlights:

Since Bocas del Toro is part of an archipelago, we had to take boats most places, which was Claire's absolute favorite part of the trip. She would take a boat everywhere if she could.

We stayed at the lovely Hotel Lula's Bed & Breakfast - Claire loved the porch swing and all the hummingbirds. This is waiting for the water taxi to pick us up so we could go on a boat tour our first day there. 

First stop on our six-hour boat tour: dolphin watching! They were very cooperative, even jumping a couple of times for us... 

...and coming up for air right near our boat. This was a family of four - Claire was in heaven. She's been asking to see dolphins (and whales) for months and was a great spotter.

Second stop: snorkeling at hospital point. The coral and fish were just beautiful, and I had fun playing with our waterproof camera.

After lunch in a little mini-village on stilts was our third and final stop: beach time at Red Frog Beach. This is the first time Claire actually WANTED to play in the waves at a beach - usually the ocean scares her...

Day two: Starfish Beach near Boca del Drago, thus named because of the large number of starfish just hanging out there. The water was very shallow, warm, and had no waves, making it perfect for starfish and four-year-old girls.

 There were signs everywhere in English and Spanish saying "Don't Touch the Starfish," but people being people, they either handled them underwater or worse, picked them up and posed for pictures with them. *sigh* Leave the gorgeous creatures alone...

Our last day there it rained most of the morning, so no beach time for us. We did visit a butterfly garden, which was accessible only by boat - we went through a tunnel in the mangroves to reach it. It cleared up in the afternoon so we walked into town to catch a...

...boat to neighboring Carenero Island for dinner. We ate at the Cosmic Crab - the view of the sunset over the town of Bocas del Toro was pretty spectacular, and the food was amazing.

We had a fantastic time and would definitely go back. If you ever plan to explore Panama, add Bocas to your list of places to visit - it's worth the trip.

The weekend before we returned to INBioparque (we went once before for my birthday) with a friend of Claire's - this time she was brave enough to pet some of the animals. There are more pictures here if you're interested.

Claire petting a baby bunny -she also fed baby goats and petted a calf and duckling 

The sloth was particularly cooperative this time in terms of picture-taking

This is Claire's last week of vacation before school starts again. Her "summer" vacation is eight weeks - shorter than in the U.S. - but it's so that her "winter" vacation can be longer because the weather here is so nice (they consider it summer now, hence the quotation marks) and the Costa Rican school kids are off until February. She's excited to see her friends again and should now have a whopping class size of eight kids - they may even get their own room. Big difference from the two preschoolers at the first of the year.

We took advantage of her time off and went to the dentist for the first time here - it was a great experience. Dr. Gaby was thorough, very friendly, gentle (yay!), and did a great job. We all have clean, sparkly teeth now.

Claire talked Dr. Gaby's ear off

Back to normal on Monday - bye-bye vacation...it's been fun!

En español:

El pasado fin de semana nosotros viajamos a Bocas del Toro, Panamá. Planeamos quedarnos tres noches, pero era muy divertido y un gran viaje, así que nos quedamos cuatro noches.

Nuestro viaje era como aviones, trenes, y automóviles de Centro América: taxis, autobuses, y barcos. El viaje a Panamá de Costa Rica era como así: taxi-autobús-caminamos  por un grade puente de ferrocarril-taxi-barco-taxi. (Lo mismo cuando regresamos, pero el revés.) Agradecimos mucho por todo pasar bien con nuestro viaje, que era 12 horas puerta-a-puerta. Claire otra vez nos mostró que ella está una viajante súper bien.

La mayoría de las fotos están aquí, pero arriba están los mejores.

Bocas del Toro es en un archipiélago, entonces tomamos barcos de cada lugar. A Claire le encantan los barcos y los tomaría siempre si ella puede. Nos quedamos en el buenísimo Hotel Lula’s Bed & Breakfast – a Claire les encantó el columpio del porche y los colibrís. 

Tomamos un tour de barco nuestro primer día. El tour duró seis horas e incluyó los delfines, nadando con un esnórquel, almuerzo, y dos horas en Playa Roja Rana. Claire ha pidiendo ver delfines (y ballenas) y era en el Cielo. Normalmente, a ella no le gusta las olas del mar, pero esta vez ella pidió jugarlas con Papi. 

El segundo día, visitamos Playa Estrella cerca Boca del Drago.  Había muchísimas estrellas del mar en esta playa, y el agua estaba poco profunda, fresca, y sin olas – perfecta para las estrellas y las niñas de cuatro años. Había señales en todas partes que dijeron, “No tocar las estrellas,” pero la gente no escuchaba. Algunos incluso tomaron fotos con las estrellas. *suspiro* No moleste las creaturas maravillosas…

Nuestro ultimo día era lluvia, entonces, no fuimos a la playa. Visitamos un jardín de las mariposas por un barco que pasó por los manglares. Esta noche cenamos en otra isla – Isla Carenero – en el Cosmic Crab. La comida y la puesta del sol eran magnificas. 

Nos divertimos mucho y visitaríamos a Bocas otra vez. Si planea visitar a Panamá, debe incluyo Bocas del Toro – vale la pena.

El fin de semana antes regresamos en INBioparque (visitamos una vez antes para mi cumpleaños) con un amigo de Claire. Esta vez ella tuvo mucho valor y le acarició a los animales. Hay más fotos aquí si quiere verlas.

Esta semana es la ultima de vacación para Claire antes de sus clases de la escuela comiencen otra vez. Ella tiene ocho semanas de “vacación verano” – más corto que en los Estados – pero es para que su “vacación invierno” puede ser más larga porque el clima es buenísimo aquí (ellos se llaman ahora verano, es por eso las comillas) y los niños de Costa Rica tienen vacación hasta febrero. Ella esta muy emocionada para ver sus amigos otra vez y su clase debe tener ocho niños – ellos pueden tener su propia aula. Mucho más niños que los dos en la primera parte del año.

Nos aprovechamos del tiempo disponible y visitamos la dentista por primera vez aquí – era una buena experiencia. Doctora Gaby era muy completa, amable, suave (yay!) y hizo un buen trabajo. Tenemos dientes muy limpios y brillantes ahora.

Vamos a regresar a normal en lunes – adiós vacación – ¡nos hemos divertimos!

We're having a boy!

Claire is getting the little brother that she wants, after all! At just over 19 weeks, everything is normal and healthy. Can't ask for more than that! We can't wait to meet him in May!

Excited big sister!

En español:

¡Vamos a tener un niño!

¡Claire va a tener el hermanito que a ella le gustaría, de verdad! Con poco màs de 19 semanas, todo esta normal y saludable. ¡No podemos pedir para màs que eso! ¡No podemos esperar conocerselo en mayo!